コックピットに押し込められ、銃を突きつけられながらキーボードに指を走らせながら、
それを見上げるガルシアと、銃を突きつけられ佇むを、キラはちらりと盗み見る。
コーディネイターでさえ、途切れ途切れにしか聞こえてこない距離の会話。
ただ、が不快を感じていることは確かだった
嘆きの振動
「君がどういう経緯でこれと共に現れたかは知らんが、こちらとしてはこの上なくありがたいことだよ。」
ガルシアが自分に向けたように、あの嫌な笑みを浮かべるのが見て取れ、キラは唇を噛み締める。
「やはり、コチラの生活が恋しくなったのかな？」
は男の声を無視するかのように、弾かれた様に辺りを見回す。
それと、ほぼ同時に、キラに何かの衝撃音が耳に届き、辺りがざわめき出す。
「管制室、この振動はなんだ！？」
『不明です！周辺に機影なし！！』
ガルシアが慌てて声を張り上げるが、まともな答えは返って来ない。
「だがこれは爆発だぞ！！」
再度起きる振動に、地面が揺れがガクリと膝を付いた。
『防御エリア内にモビルスーツ！？』
「なんだと！？」
驚愕に震えた声が響き渡り、兵士達が目を見開く。
絶対と信じていたモノの崩壊・・・
ふと、キラはが自分を見上げているのに気が付き、大きく頷くと、自分に銃を向けている兵士を蹴り飛ばしハッチを閉める。
「！！」
キラはストライクの手をに伸ばすと、はそこに飛び乗る。
「キラさん！」
コックピットを開けると、が滑り込みシートの後ろに回る。
「貴様ッ！？」
下から怒声を上げる男に、キラがスピーカー越しに怒鳴り返す。
『攻撃されてるんでしょ！こんなことしている場合ですか！！』
男達を蹴散らすかのようにストライクは前進し、カタパルトデッキへと移動すると、ソードを装備し飛び立った。
『今日こそ！！』
「こんなところまで・・・！？」
キラは向かってくるブリッツに一人呟く。
先程のガルシアの言葉が頭の中をグルグルと回り、心が軋み悲鳴を上げる。
「くそぉ・・・もう、僕達を放っておいてくれぇ！！」
ブリッツから放たれたランサーダートを、大きく振り被ったシュベルトゲベールで切り裂き、ブリッツに切りかかる。
隣のがキラの叫びに大きく目を見開くと、は咄嗟に操縦桿に手を伸ばしていた。
「キラさん、後ろへ。」
「え？」
の言葉にキラが目を丸くすると、はストライクの操縦桿を勢い良く押し上げる。
「？」
驚きの声を上げるキラを突き飛ばすかのように、シートを奪うと、一気にバーニアを吹かし込み、基地を襲う黒いモビルスーツへと突進していく。
「うわっ！？」
思わずよろけるキラをちらりと視界に入れると、は目前を睨みすえた。
キラは頬を染めシートに噛り付くと、は前を見詰めながら口を開く。
「言いましたでしょう・・・不快だった・・・と。」
「？」
意味が分からず首を傾げるキラに、は答えるでもなくブリッツに体当たりをして動きを止める。
キラは、の言葉の意味を理解することも忘れ、ただ、鮮やかな手付きでストライクを操縦するの手に魅入っていた。
ナチュラルだといった・・・
コーディネイターの自分に勝るとも劣らない手付き
地球軍のを見る目付き
君は・・・何？
だが、それを聞いたらきっと間違いなくは、不快な顔で自分を見るのだろう。
それとも、はっきりと「貴方には関係ありません」と言われてしまうかもしれない。
『キラ？キラ、戻って！』
ブリッジから入ったミリアリアの声にキラがを見ると、も頷く。
「了解しました。」
『え？・・・？』
驚いたミリアリアの声に、が小さく微笑んだ気がした・・・
戻ろうと反転するストライクに、体制を建て直し襲い掛かってきたブリッツ。
『くっ、逃げるのか！！』
爆炎がブリッツの行く手を遮り、の操縦するストライクは発進したアークエンジェルの艦上に着艦する。
『ストライク、着艦！』
『アークエンジェル、発進！最大艦速！！』
アルテミスから逃れると、遠くに爆発が上がった。
キラがまるで耳を塞ぐかのように顔を顰めるので、は何も言わず目を伏せた。
「坊主！嬢ちゃん！」
格納庫に戻ったキラとがコックピットから滑り出ると、フラガが賞賛するかのように声を掛けるが、キラはその前を逃げるようにすり抜けていく。
「ありゃ、どうしたんだ？」
「ん？」
首を傾げるフラガとマードックの横を、がキラと同じ様にすり抜けようとすると、フラガが慌ててを止める。
「何です？」
「君こそ。そこまで嫌わなくてもよくないか？」
自分達に対する態度に微かに嫌悪を滲ませるに、フラガが困ったように顔を顰めると、の深緑の瞳に鋭い物が走り、それが『怒り』だとフラガは咄嗟に察した。
「・・・」
そっと肩から手を離すと、そのまま何事もなかったかのように去って行くその背を見送ると、不思議そうにじっとこちらを見上げてくるマードックに、フラガは苦笑を浮かべ両手を挙げて見せた。
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あとがき
ザフト編は地球降下ちょっと前からになります。
2004/11/2